あたしはねこ。 CAT LADY あたしの名前は猫梨　鈴。 ねこなし この苗字が由縁であたしは「ねこ」と言われるようになった。 そりゃあもちろん小さい頃にはからかわれたりもしたけどね。 でも、ものは考えようだよね。 だって猫って素敵だと思わない？ 時に束縛を嫌って軽快に生きる。すばらしいと思うの。 何ものにも流されず、ただ自分の好きなように、本能のままに。 ただのわがままだの何だのって言う人もいるけどね。 でもあたしは毎日わくわくして生きたいの。 だからね、今を我慢して出し惜しみなんてしたくないの。 それは、これからもずっと変わらないあたしの信念です。 ＊ 「ねこちゃーん、もう上がっていいよー」 「はぁい、店長！　お疲れ様です。」 ここはあたしのバイト先の居酒屋。 ここであたしは１０時までバイトしてる、一応高校生だしね。 バイトは疲れるけどやりがいがあって楽しい。 「お、ねこちゃん上がり？そういえば最近ますますべっぴんさんになってきたねぇ。」 「ふふ。そんなお世辞言っても何も出ませんよ。それではお先、お疲れ様です。」 着替えを済まして、厨房のおじさん達にそう返事をして帰宅する。 今は夏なのだけど、さすがに１０時過ぎだと外は真っ暗で涼しい。 月が綺麗に輝いている。思わずほう、とため息をつく。 バイト先から家まではバスで１５分。あたしはバス停でぼんやりとしていた。 さっきまで賑やかな居酒屋にいた分、静かで隔離された世界にいるような感じ。 しばらくするとバスが着た。でもあたしは少し異変に気づいた。 いつも乗っているバスとは違って、行き先が表示されていない。 おまけに、暗闇でハッキリはわからないけど、赤一色の無地のバスだ。 もしかしたら回送のバスかな。というかこのバス定期使えるのかしら。 プシュー、と音をたててドアが開く。回送のバスではないことはわかった。 「あのぉ、この定期使えますか？」 あたしは運転手さんに尋ねた。バスによってはこの定期が使えない場合がある。 「ええ、使用できますよ。」 運転手さんはにっこりと笑いながら答えた。 その返事を聞いてあたしはほっと安心してバスに乗り込んだ。 この時、あたしは絶対的な間違いをしていたのに気づかなかった。 『行き先』をたずねていないまま乗ってしまった。 でもバイトでとても疲れていたし、間違えたら降りればいいだろう、とタカをくくっていた。 あたしは真ん中付近の一人席に座った。バス内はぼんやりと薄暗く、乗客は あたし一人だった。広告もないし、少し違和感を覚えたけど別にどうでもいいや、と 外を見つめた。外は人が一人もいない。まぁこんな時刻にいっぱい人がいても変だよね。 バスはまもなく発車した。わずかに体が揺れる。 あたしはだんだん眠くなってすぐに意識が途切れてしまった。 どれくらいそうしていたんだろう、気がつくと真っ暗な車内にぽつんと座っていた。 やばい、寝過ごしちゃったわ！と思った直後、運転手が居ない事に気づいた。 「あれ...もしかして取り残されちゃったのかしら....」 真っ暗で周りの景色もよくわからないし、あたしは今どこにいるのかな...。 むむむ、と唸ってとりあえず携帯をパカっと開く。時刻は２時０５分。 「あっちゃー...！お母さんとお父さんがきっとご立腹だわ...。」 電話しようとしても圏外だし、残りの電池が一個しかない。 最悪なコトって重なるのよね。 とりあえずバスから出ないとあたし閉じ込められっぱなしだわ。 出口の方に向かい、開くわけないと思いながらドアを試しに押してみる。 すると、なんと空いた！ やったぁ、これでなんとか帰れる、と思い意気揚々と降りる。 さくっ .....さくっ？ 嫌な予感。これはそう...確か幼稚園ぐらいの時によく経験した... ああ、砂！砂の感触だったのね。わぁ広い砂場....... じゃない！！！...いけない。あまりに突飛すぎて頭がおかしくなってる。 「さ...砂漠....?」 何をどうしたらこんな状況になるんでしょう？ お母さま、お父さま、ねこは未知の世界に迷い込みました。 まいごのまいごの、こねこさん。